L’orgasme et l’occident

L’orgasme est-il soluble dans l’histoire ? Émotion individuelle quasi incommunicable mais aussi réalité culturelle, il appartient et tout à la fois échappe à la conscience collective. L’histoire de l’orgasme est celle du corps caché, des désirs interdits, de la chair corsetée par les tabous et les morales.

Enfouis dans les tréfonds des archives et des bibliothèques, les documents concernant cette vie physique, parfois libertine, n’en sont pas moins extraordinairement abondants et d’une surprenante force d’évocation.

En matière de volupté, Angleterre et France ont suivi des chemins parallèles. Les États-Unis conservent la profonde empreinte de ce modèle répressif commun, récemment abandonné par l’Europe hédoniste au profit d’une sexualité plastique, dont les femmes sont les principales bénéficiaires. Libérées par la pilule des dangers et des angoisses liées aux obligations de reproduction, elles peuvent désormais réclamer l’égalité avec les hommes et rechercher sans complexe ce plaisir qu’on dit charnel…

Robert Muchembled

Professeur à l’université de Paris-Nord, ancien membre de l’Institute for Advanced Study de Princeton, il a écrit plus de vingt ouvrages traduits en quinze langues. Il a notamment publié, au Seuil, Une histoire du diable (2000) et Passions de femmes (2003).