Directement inspirée de L’Opéra des gueux de John Gay, L’opéra de quat’sous est la pièce la plus célèbre de Brecht, créée en 1928 à Berlin et mise en musique par Kurt Weill. En rupture avec la tradition de l’opérette légère du début du xx^e siècle, la pièce connaît rapidement un succès retentissant. Sa portée politique, à l’aube du grand krach boursier de 1929, est novatrice : Brecht y prend pour sujets la pègre et les classes populaires. Peachum, roi des mendiants monnayant la pitié des gens, et Mac-la-Lame, sordide criminel inspiré par Jack L’Éventreur, s’affrontent dans une Londres immorale. Lorsque Mac dérobe la fille de Peachum pour l’épouser et l’exploiter à ses fins, la guerre des gangs est déclarée. Prostituées, clochards, voleurs et policiers véreux tentent de tirer leur épingle du jeu.