Dans les anciennes puissances coloniales et impériales du Nordglobal, les gouvernants comme les gouvernés ont durablement autant quemassivement la mémoire qui flanche dès lors qu’il s’agit de faire face àl’héritage de la colonisation et aux bilans de celle-ci, notamment dans sapartie la plus violente. Le cinéma est le parfait témoin de cette conditionmémorielle : un fil colonial et impérial le parcourt depuis ses origines (Lesactualités Lumière et Pathé), dès les années 1930, le film colonial y prospèrecomme un genre à part entière – tout en faisant l’objet d’un déni massif, endemeurant privé de son nom, vendu au public populaire en contrebande comme filmd’aventures exotiques, drame militaire, film d’action, tragédie romantique... Cet essai s’attache à montrer que le film colonial existe commegenre spécifique, doté de ses caractéristiques propres, ses invariants, sesstéréotypes, ses ritournelles, aussi bien dans les cinématographiesouest-européennes que dans le monde enchanté d’Hollywood. C’est un cinématotalement émancipé des faits et réalités de la colonisation réelle, constammentappliqué à la transfigurer au point d’en faire un monde de enchanté, un monde àrêver – une pure fantasmagorie. Cette métamorphose du mondecolonial apparaît particulièrement litigieuse lorsque sont en question lesviolences coloniales, les massacres coloniaux – ici, l’usine à rêves qu’estcensé être le cinéma se transforme en fabrique du mensonge historique. Lescrimes de la colonisation reviennent méconnaissables vers le public populairefriand de ces films peuplés d’espèces sauvages et de paysages exotiques, théâtred’aventures torrides : la civilisation blanche poursuit son inexorable marche enavant, le fusil à répétition à la main. Le film colonial, c’est le terraind’aventure de l’imaginaire de l’homme blanc allégé du souvenir des méfait et descrimes de la colonisation.