Cet essai non conformiste démontre que toute action humanitaire demeurera une gestion de la misère tant que les ONG ne s'attaqueront pas aux causes impérialistes de la pauvreté, c'est-à-dire au système mondialisé d'exploitation des travailleurs et des ressources naturelles. Après une expérience de vingt ans dans l'humanitaire, l'auteur plaide pour que les ONG assument un rôle politique émancipateur en jetant des ponts entre les travailleurs des pays du Nord et du Sud, en militant ouvertement pour la paix et en soutenant les mouvements sociaux qui, partout dans le monde, luttent contre le pouvoir anti-démocratique des multinationales. Si les ONG humanitaires refusent d'aborder de front ces questions politiques, elles se condamnent à n'être que la caution morale d'un système profondément inégalitaire source de violences et d'instabilité.