Au lendemain du retour des cendres de Napoléon Iᵉʳ, en 1840, le directeur de Bicêtre voit arriver dans son asile quatorze nouveaux "empereurs". Tous les fous, dit-on, se prennent pour Napoléon. Que disent les archives ? Et pourquoi Napoléon, mieux que Louis XIV ? Voici une histoire de France à partir du registre des asiles. Ou comment un horloger bien vivant croit avoir "perdu la tête" sous la guillotine... ou pourquoi l'encombrant Marquis de Sade est enfermé comme aliéné. Comment délire-t-on l'histoire ? Que signifie la raison d'État face à la "folie" révolutionnaire ? Dans cette enquête passionnante, Laure Murat pose les jalons d'une nouvelle réflexion sur l'histoire et son imaginaire.