À Leningrad, Maroussia fait partie de la nomenklatura et jouit d’une vie de privilèges. À la suite d’une série de déceptions amoureuses, elle décide pourtant de quitter l’URSS et débarque à New York sans travail, sans argent et sans perspective. Elle se retrouve alors dans le quartier de Forest Hills, où règnent, le long de la 108e rue, ses compatriotes en exil.
Peuplé par une galerie de personnages incorrigibles, ce roman raconte les vies joyeuses et chaotiques faites de débrouille et de partage de ces marginaux déracinés. Avec le récit de cette femme vulnérable et audacieuse, Sergueï Dovlatov nous plonge au cœur de la petite communauté soviétique issue de la troisième vague d’émigration arrivée aux États-Unis dans les années 1970.