Comment l’État s’est-il historiquement constitué ? Les lois sont-elles réellement faites dans l’intérêt des citoyens ? Les institutions étatiques sont-elles nécessaires à la vie en société ? Telles sont les questions auxquelles répond le penseur libertaire Pierre Kropotkine dans les quatre textes que nous regroupons ici : L’État, son rôle historique, L’Organisation de la vindicte appelée Justice, La Loi et l’Autorité et Les Droits politiques.
L’auteur y entreprend en effet une critique sans appel de l’État et de ses institutions. Dissipant l’illusion selon laquelle les hommes auraient librement consenti à s’en remettre à un pouvoir supérieur, seul moyen pour eux de se préserver d’une inévitable guerre de tous contre tous, il dénonce la structure étatique comme une organisation sociale fondée dans son essence même sur la domination. Substituant au principe fédératif de la libre initiative et de la libre entente, qui a prévalu pendant des siècles, le principe de la soumission à l’autorité, l’État centralise aux mains de quelques-uns richesses et pouvoirs. La loi en ce sens, et les institutions qui la protègent — police, tribunaux, prisons —, sous couvert de garantir le droit des individus et de les protéger de leurs semblables, ne sont que les instruments par lesquels le pouvoir conserve ses privilèges et maintient son autorité.
On comprend dès lors que l’égalité sociale et l’émancipation ne sauront passer par l’appareil étatique, quelles que soient la forme de son gouvernement et l’idéologie au pouvoir. Ce n’est au contraire qu’en démantelant cette centralisation hiérarchisée et en renouant avec l’esprit communaliste libertaire d’auto-organisation et de libre fédération que les hommes pourront accomplir une authentique révolution sociale.