De la prise de la Bastille en 1789 à l'édification de la Tour Eiffel, la France devient un pays industriel. Mais ce développement est lent, alors que la bourgeoisie britannique réalise une véritable révolution industrielle, et les USA - et même l'Allemagne - ont connu un développement fulgurant. Pourtant la France compte au 19ème siècle nombre d'inventeurs, d'innovateurs et d'entrepreneurs. Sa population est, au début du siècle, la plus importante du continent, et une masse importante de capitaux est disponible. Alors, qu'est-ce qui explique ce retard à l'allumage, cette frilosité d'une partie du capitalisme français, attirée très tôt vers l'esprit rentier et le parasitisme étatique ?