Cet ouvrage envisage l’histoire des femmes en France de la Révolution française à la fin du XXe siècle. C’est là une histoire marquée et ciselée par les événements remarquables du passé – Révolution française, 1848, Commune de Paris, Guerres mondiales du XXe siècle, guerre d’Algérie, 1968. C’est aussi une histoire sous-tendue par les débats du temps présent – sur le « foulard islamique », le PACS, l’homoparentalité, la parité, etc. Fondée sur les travaux de ce champ de la discipline historique, l’histoire des femmes est telle qu’elle est mise en oeuvre ici englobe histoire au féminin, histoire du genre et présence des femmes dans l’Histoire.

L’approche sociale thématique – éducation, formation, histoire des corps et de la maternité, travail – va de pair avec une histoire culturelle des représentations qui met au jour les enjeux de la construction des types et stéréotypes et analyses écrits de femmes et écrits sur les femmes.

C’est-à-dire que l’approche théorique qui sous-tend ce livre n’entend pas développer une vision séparatiste de l’histoire des femmes, mais prône l’inclusion de ces actrices de plein droit dans une histoire totale dont elles sont trop souvent exclues.