Si en france l'etat s'est forgé une nation, en allemagne la nation a pris conscience d'elle-même à travers une pluralité d'etats.Le deutsche reich , l'empire allemand de bismarck, laissait lui-même hors de ses frontières - en autriche - près d'un quart de la nation. pour l'équilibre du continent, le corps germanique était trop grand et ses variétés intérieures lui ont presque toujours imposé une forme fédérale. cependant, la domination napoléonienne avait fait naître dans les allemagnes une soif d'unité et de puissance dont l'aboutissement ultime et atroce fut la folle aventure hitlérienneBeaucoup d'allemands ont pensé à travers les siècles que la grandeur de leur peuple devait avant tout s'affirmer dans la vie de l'esprit - ses plus grands noms ne furent-ils pas luther, bach et goethe - d'autres, à l'opposé qu'elle devait se déployer dans la réussite matérielle. retrouvant son unité après la division née de la guerre froide, la république fédérale d'allemagne n'est plus aujourd'hui que la plus grande des puissances moyennes dont le destin s'accomplit dans une europe commune.