Le Sahel et le Sahara traversent en ce moment une période très trouble, touchés par la guerre civile en Libye, le conflit dans le Nord-Mali et la révolte de la secte Boko Haram dans le bassin du lac Tchad. Ces trois pôles de l'" arc de crises " sont ici envisagés aux niveaux international, national et local où des rivalités " intercommunautaires " se greffent sur des insurrections islamistes et les attisent.
La percée, au Mali, des mouvements djihadistes venus d'Algérie est ensuite analysée de même que l'influence de ce pays qui a pris le pas sur celle de la Libye, très affaiblie au Sahel après la chute du colonel Kadhafi. Quant à la politique de la France, principale puissance étrangère impliquée, deux textes l'appréhendent en termes de relations diplomatiques, de stratégie militaire et de promotion du développement pour lutter contre l'islamisme et restaurer la paix.
Malgré ces conflits, des espoirs existent à travers la résilience des populations qui se manifeste par leur volonté et leur capacité à échanger, à se mouvoir et à se lancer dans de nouvelles activités. Des auteurs se penchent sur les échanges transsahariens (officiels, frauduleux, mafieux), sur les migrations vers le vieux continent que l'Union européenne veut enrayer et sur l'orpaillage en zone désertique, tantôt " ferment de crises " par les convoitises qu'il suscite (Tchad), tantôt atténuateur par les revenus offerts (Niger).