« Thoreau était beaucoup plus qu'un simple étudiant et qu'un simple observateur de la nature, et c'est ce plus qui donne tout son poids et toute sa valeur à ses textes sur la nature. C'était un critique de la vie et une force littéraire faite pour la vie simple et de nobles pensées. C'était un rêveur, un idéaliste, un ardent professeur d'éthique, recherchant l'inspiration dans les champs et dans les bois. Il nous lègue davantage un évangile qu'une histoire. Sa science n'est que la servante de son éthique ; sa connaissance des bois marque l'entrée de ses enseignements moraux et intellectuels. Presque tout ce qu'il a publié a un goût relevé ; cette qualité personnelle qui lui donne tout son arôme est pareille à l'acide formique que l'abeille infuse dans le nectar qu'elle a puisé dans la fleur et qui le transforme en miel. »

Essayiste et naturaliste, John Burroughs (1837-1921) fut sans doute le meilleur disciple de Thoreau. Il dresse, dans ces deux textes inédits en français, un portrait vivant et lucide de l'auteur de Walden, qui fait apparaître la complexité touchante du personnage et ressortir la richesse inépuisable de son œuvre.