Cow-boys solitaires, Apaches sans merci, tenancières de saloon, trappeurs, shérifs, hors-la-loi, révolutionnaires mexicains, tuniques bleues et chercheurs d’or : l’Ouest américain, bien au-delà de sa réalité historique, a constitué une véritable mythologie autonome qui s’est développée aussi bien à travers des films que des romans, des bandes dessinées, des poèmes, des chansons ou des peintures… Dans cet univers, John Ford et Sergio Leone côtoient James Fenimore Cooper et Chateaubriand, tandis que Calamity Jane et Lucky Luke chevauchent sur la piste de Geronimo et de Davy Crockett. Sans parler de plus étranges dérivations où Billy the Kid affronte Dracula et Jesse James la créature de Frankenstein, avant que des extra-terrestres ne s’en mêlent…
Pour s’y retrouver, il fallait bien un guide. Pensé pour une consultation aisée, ce bréviaire explore tous les médiums qui se sont emparés de la matière de l’Ouest, mais aussi les grands thèmes qui la parcourent.
Un vade-mecum indispensable à qui veut vagabonder sans se perdre sur les traces des libres cavaliers de la frontière.
Claude Aziza, historien, est le secrétaire général du Festival international du film d’histoire de Pessac. Il est l’auteur, che Vendémiaire, du Dictionnaire du péplum (2019) et coauteur du Dictionnaire du western (2e édition, 2017).
Olivier Thomas, rédacteur en chef adjoint au magazine L’Histoire, a publié chez Vendémiaire Les rats sont entrés dans Paris (2022).