Il y a bientôt quatre cents ans, l’Église condamnait Galilée en lui interdisant d’enseigner la théorie héliocentrique forgée par Nicolas Copernic. Cet épisode capital des débuts de la science moderne est souvent résumé en quelques traits simplistes, l’intransigeance de l’Inquisition, la défense désespérée d’un savant qui finit par se rétracter… «  Et pourtant elle tourne  !  »
Mais l’affaire est plus complexe. Elle plonge ses racines dans une époque, celle des idées nouvelles sur la Terre et l’Univers, des voyages d’exploration, des premières observations astronomiques, des grands protecteurs de la science et des savants qui interviennent jusque dans les alcôves du Saint-Siège, ainsi que de ses adversaires impitoyables qui conduisent Giordano Bruno au bûcher. Et elle se prolonge bien au-delà, jusqu’aux travaux de Newton, à leur traduction par Émilie du Châtelet et à leur défense acharnée par Voltaire…
Dans cet ouvrage, Jean-Paul Walch replace l’affaire Galilée au cœur de son époque, en rappelant également les liens étroits qu’entretiennent encore astronomie et astrologie  : les astres, loin d’être immuables, sont le reflet de la vie chaotique des hommes qui les contemplent et commencent seulement à les comprendre…
 
Docteur en physique de l’université Paris-Diderot, Jean-Paul Walch est physicien et ingénieur. Il s’est spécialisé dans l’histoire des sciences et des techniques, et a publié, en 2012, un Guide technique et historique de l’alpinisme aux éditions Guérin.