Né à la Chaux-de-Fonds en Suisse en 1935, Michel Freitag obtient un diplôme en économie et en droit à l’université de Neuchâtel et un doctorat de sociologie à l’École des hautes études en sciences sociales (EHESS) de Paris où Alain Touraine l’engage ensuite comme chercheur. Il s’installe à Montréal en 1970 où il pratiquera toute sa carrière de professeur à la faculté de sociologie de l’université du Québec. Jusqu’en 2009, année de sa disparition, il étoffe et recompose son œuvre maîtresse qui est sans aucun doute Dialectique et société, d’une richesse et d’une ampleur extraordinaire, parue en deux volumes en 1986 (réédités aux éditions Liber en 2011). Ce vaste travail se déploie selon plusieurs dimensions interdépendantes dont les aspects les plus marquants doivent être compris dans le cadre d’un dialogue qu’il entretient avec l’ensemble des sciences sociales de la seconde moitié du XXe siècle : psychologie, linguistique, ethnologie, épistémologie, structuralisme, etc. Nation, ville, architecture est le deuxième recueil d’un ensemble de textes rassemblés à titre posthume sous le titre général de Formes de la société qui comprendra cinq volumes. Les trois textes réunis ici ont respectivement pour objet la forme nationale de l’État moderne, une sociologie des différents styles architecturaux qui ont traduit dans la matière l’esprit de cette transition moderne jusqu’à nos jours et, finalement, la description des formes de l’urbanisation, de la naissance de la bourgeoisie jusqu’à la globalisation du capitalisme. L’ensemble des volumes visent à rendre accessible à un large public les écrits de Freitag, parfois épuisés, ou encore disséminés dans différents lieux de publication, à diffusion souvent restreinte, et à les regrouper selon une thématique que le sociologue avait à l’esprit en les écrivant.