Les terrains vagues sont très étudiés par les botanistes, amateurs ou non, et sont souvent investis par les associations de quartier comme lieux en devenir, à aménager. Ce sont souvent des zones qui dans la ville deviennent un endroit de découverte, d'échange, et d'apprentissage. Cependant, en dehors de quelques articles scientifiques, il n'existe à ce jour aucun ouvrage de référence sur la flore ou la faune des terrains vagues.

Ce guide a été imaginé par le groupe Wasteland, qui étudie depuis 2009 les friches urbaines d'Île-de-France. Cette association a été fondée par les auteurs qui se sont entouré d'écologues, d'anthropologues du Muséum national d'Histoire naturelle et de l'École nationale supérieure, et d'artistes. Ces regards variés leur ont permis d'établir un guide qui s'adresse à tous.
Cette publication représente le premier ouvrage spécifiquement dédié à la flore des friches. On y trouve une typologie détaillée, des outils de détermination et une description de chaque espèce végétale qui permettent de comprendre et de reconnaître chaque fleur. Cet ouvrage riche de 600 photographies réalisées in-situ et de 800 dessins originaux détaille les 263 espèces de fleurs les plus communément rencontrées dans ces milieux.