Comment la famille apprend-elle à se constituer ? pourquoi le thérapeute doit-il en tout premier lieu s'affilier affectivement au groupe familial dont un patient porte l'angoisse et manifeste son dysfonctionnement par ses symptômes ? comment cette affiliation permet-elle d'éclairer puis de modifier une organisation défaillante ? comment les cartes familiales peuvent-elles aider à dessiner les hypothèses utiles à des actions opportunes ?L'audience de cet ouvrage, paru en 1974, traduit et publié une première fois en français en 1978, fut considérable, plaçant Salvador Minuchin parmi les fondateurs de la thérapie familiale.