Cette étude sur les premières années du Parti communiste chinois a été publiée initialement en 2001. L'auteur a pu bénéficier de l'ouverture récente des archives russes et chinoises. Il porte une attention particulière aux conditions de vie et de travail des masses ouvrières, aux controverses politiques qui agitaient le parti, et aux liens qu'il entretenait avec l'intelligentsia de Shanghaï ou encore la bourgeoisie locale. Ce n'est donc pas une histoire purement politique de la période, mais une analyse du contexte économique, social et culturel. Marxiste critique et ouvert, l'auteur s'efforce tout au long de son récit de rester objectif, montrant les choses sans idéalisation.