L'associationnisme est le premier socialisme. Il revendique l'auto-organisation et la solidarité entre égaux. La révolution de 1848 en France entraîne l'essor des associations mais elles subissent la répression du gouvernement et elles sont déviées de leur origine contestataire par le paternalisme et la philosophie bourgeoise de la philanthropie. L'associationnisme va toutefois ressurgir en revenant à sa source libertaire. C'est un bout de cette histoire qui est tenté d'être racontée par en bas. Non par seul goût pour les études sociales, mais du fait que cette histoire peut permettre de s'approprier et d'éclairer nos luttes actuelles.