En 1957, pour la première fois une adolescente noire de 15 ans, Dorothy Counts, s'inscrit dans un lycée ségrégationniste de Caroline du Nord. Il va lui falloir un courage incroyable pour affronter la haine raciale la plus abjecte, les crachats, les insultes, les menaces de mort... Un adolescent, témoin de cette haine, revoit des années plus tard Dorothy et lui dit son admiration : «Dorothy... vous aviez un tel courage... vous étiez magnifique! Vous avanciez, malgré les coups, les cris, les rires mauvais... J'ai essayé de marcher vers vous, j'aurais voulu pousser la méchante femme qui hurlait, qui ordonnait aux filles de vous cracher dessus... Mais j'étais paralysé: je n'arrivais pas à avancer.»