« Il était destiné à l’érudition […] mais il eut des aventures et des pensées hérétiques. »

Au début du XVIIe siècle, Raphaël Arbensis est envoyé loin de son Liban natal, pour faire des études de théologie en Italie. Renonçant aux chemins tout tracés, il se cherche à travers les sciences, l’astronomie ou la peinture et parcourt l’Europe, de Rome à la République de Venise, d’Istanbul à Paris et Amsterdam, multipliant les aventures, tantôt errant, tantôt amoureux, fréquentant les savants et les artistes, pour trouver enfin sa juste place dans le monde.