Des intellectuels et du Pouvoir rassemble de stimulants essais issus des prestigieuses conférences Reith qu’Edward Said a données à la BBC en 1993.

L’auteur y fait une mise au point éthique et politique de la place et du rôle de l’intellectuel d’aujourd’hui face au pouvoir. S’engager n’est pas s’affilier politiquement mais développer une forme de résistance active au cloisonnement accru du savoir et à l’actuel climat de défaitisme.

La place de l’intellectuel est celle d’un outsider vigilant qui met en question les clichés et les représentations stéréotypées qu’entretiennent et projettent dangereusement une culture sur l’autre. Dans le débat pour ou contre le professionnalisme de l’intellectuel il va sans dire que Said tranche pour l’amateurisme.

L’intellectuel est « exilé et marginal, amateur et auteur d’une langue qui essaie de dire la vérité au pouvoir ».