Le 17 août 1893, dans les marais salants d'Aigues-Mortes, une rixe opposant des ouvriers français à des ouvriers immigrés temporaires italiens met le feu aux poudres et déclenche une véritable folie homicide. Plusieurs heures durant, une foule en furie se jette dans une impitoyable traque, une " chasse à l'ours " (l'ours : l'étranger, avec sa part animale). Un des plus sanglant lynchage de l'histoire française contemporaine fera dix morts et une centaine de blessés. En dépit des preuves accablantes réunies contre eux, tous les assassins seront finalement acquittés lors d'un simulacre de procès qui conduira la nation française à deux doigts d'une guerre avec l'Italie.