C'est la nuit, la neige recouvre Boston d'un linceul glacé, et Tennessee, dans son lit d'hôpital, navigue entre la vie et la mort. À la sortie d'une conférence de Jesse Jackson, elle s'est précipitée sur Tip alors qu'une voiture fonçait sur lui et l'a écarté avant de prendre de plein fouet le véhicule. Tip ne sait pas encore que la femme qui vient de le sauver n'a cessé de veiller sur son frère et lui. Qu'elle vit à deux pas de chez eux, dans un quartier pauvre, quand Tip et Teddy, les deux enfants noirs adoptés par le maire blanc de Boston, grandissent dans l'opulence d'une riche demeure patricienne. Et que la fillette en larmes au bord du trottoir, qui serre contre elle le manteau déchiré de sa mère, les connaît de loin depuis toujours.

Toute en émotion et en retenue, Ann Patchett livre une réflexion pleine de justesse et d'empathie sur ce que signifie être noir aux États-Unis aujourd'hui. Le temps d'une nuit, le temps d'un jour, les liens du sang viennent défier les liens du coeur.