La notion de service public est un outil de lutte contre les inégalités sociales et territoriales. En proposant une genèse de cette idée sous la IIIe République, cet ouvrage revient sur une période considérée comme fondatrice et permet de comprendre le privilège des milieux juridiques dans la promotion de cette notion. La volonté de certains de réorganiser le champ du droit explique la captation de cette idée par le Conseil d'État et les professeurs de droit. Le service public y apparaît ainsi comme un discours de rechange des élites du monde juridique et administratif, mais qui, dans un contexte en voie de démocratisation, n'est pas toujours contrôlé par elles. Alors que la revendication de service public apparaît aujourd'hui avec insistance ce livre, basé surune une enquête, intéressera le lecteur curieux d'en savoir plus sur la genèse d'un phénomène politique né au coeur de l'État et antagoniste à la logique des forces du marché.