Conrad et Susanna, les deux enfants d’un couple d’artisans prospères, vivent depuis toujours dans un petit village de haute montagne, non loin d’un vaste glacier.

À la veille de Noël, ils décident d’aller rendre visite à leurs grands-parents, au village voisin, distant de trois heures de marche. Le trajet leur est familier, mais, sur le chemin du retour, à la fin de l’après-midi, la neige se met à tomber, de plus en plus dru, faisant tout disparaître derrière un rideau blanc…

Publié en 1845, Cristal de roche est un des contes les plus célèbres d’Adalbert Stifter (1805-1868), fils d’un tisserand des forêts de Bohême devenu figure majeure des lettres allemandes, admiré de Nietzsche, Hermann Hesse ou Thomas Mann.