Les jeunes filles qui souffrent d'anorexie mentale vivent dans un monde imaginaire où elles se sentent insatisfaites d'elles-mêmes et de leur corps, et désapprouvées par leur entourage. Souvent, elles se laissent mourir de faim. Pour Hilde Bruch, un traitement est possible : la thérapie par la conversation, qui vise à aider l'anorexique à se libérer des conflits de son enfance et de son sentiment d'impuissance. C'est à travers une relation positive entre le malade et le thérapeute, où les échanges revêtent le caractère direct d'une conversation ouverte, que peut ainsi s'engager le processus de guérison.