Dans ce deuxième volet du cycle romanesque « Le Labyrinthe magique », Max Aub poursuit son idée de roman à caractère fragmentaire et choral, avec accumulation de récits brefs et inclusion de nombreux personnages. Pour certains de ces personnages, l’auteur a inventé une biographie complète, pour d’autres elle se limite à un bref épisode. Dans cette structure polyphonique, le narrateur disparaît parfois et leur cède la parole. La guerre, dans Campo abierto, est moins un événement central qu’une toile de fond qui permet d’expliquer les comportements humains ; plus qu’une épopée sur le conflit, c’est une réflexion sur la condition humaine. L’action de ce deuxième tome se déroule de juillet à novembre 1936 (défense de Madrid et le célèbre ¡ No pasarán !), et se clôt par l’arrivée des Brigades internationales.