Considéré comme le plus grand écrivain de langue croate, Miroslav Krleza a publié en 1938 ce chef d'oeuvre politique et allégorique de la montée des totalitarismes en Europe. C'est dans un pays imaginaire, la Blithuanie, que se concentrent l'absurdité et la violence du continent à l'aube de la 2ème Guerre mondiale. Le peuple blithuanien a confié son sort à un despote caractériel et sanguin, héros national et populiste. Ce Hitler est-européen va voir une résistance monter contre lui en la personne d'un démocrate, le docteur Nielsen...