Gospel, soul, blues, pop, jazz, rhythm'n'blues : Aretha Franklin a tout chanté. Sa musique constitue la bande-son de la deuxième partie du XXè siècle, de l’optimisme un peu naïf du début des années soixante à celui plus tapageur des années quatre-vingt, en passant par la lutte pour les droits civiques au coeur des années soixante et soixante-dix. Voix majeure des musiques afro-américaines, la Queen of Soul est aussi un des grands symboles de l’Amérique, qu’elle incarne quand elle chante pour l’investiture de Barack Obama qui dira, quelques jours plus tard, que « l’histoire américaine surgit quand Aretha chante ». Derrière les paillettes d’une vie passée sous les projecteurs se dessine le parcours d’une « self made woman » née dans une famille pauvre de Memphis et dont la réussite résulte d’un talent unique, d’un sens très précis des attentes du public et d’un travail acharné, quitte à sacrifier son bonheur pour répondre aux exigences d’une carrière aux allures de vocation.