Les enseignements de Marx ont souffert un destin d'atroce paradoxe : à partir de sa pensée, négation passionnée et lucide de l'État, du travail et de toute servitude humaine, s'est forgée l'idéologie brutale et policière qui légitima l'instauration d'un nouveau type d'État puissant et oppressif. Si rien n'est plus faux que de voir dans le cauchemar carcéral du « socialisme réel » la réalisation des « idées de Marx », nous devons néanmoins suspecter qu'il y avait déjà quelques éléments dans les écrits de Marx lui-même qui, sans le vouloir, admettait et préfigurait cela. Il ne s'agit pas seulement de discerner ce qui est vivant de ce qui est mort dans la pensée de Marx, mais de quelque chose de bien plus dramatique et vital : savoir ce qui est du côté de la vie et ce qui est du côté de la mort, autrement dit de l'État et du Capital et des nouvelles formes qu'au cours de leur développement historique ils ont acquises.