« Qu'est-ce que tout ceci deviendra ? disait la Belle en elle-même. La demande qu'il me fait à chaque fois, si je veux coucher avec lui, me prouve qu'il persiste toujours en son amour. Ses bienfaits me le confirment. Mais quoique la Bête ne s'obstine pas dans ses demandes, et qu'elle ne témoigne aucun ressentiment de mes refus, qui me répondra qu'elle ne s'impatientera pas, et que ma mort n'en sera point le prix ? »
Née en 1695, Gabrielle-Suzanne de Villeneuve est surtout connue pour avoir écrit la première version moderne de La Belle et la Bête en 1740. Veuve et sans ressources à vingt-six ans, elle se lance dans une carrière littéraire qui lui vaudra l'amitié et la reconnaissance de ses pairs.
Préface de Jeanne Chiron, Maîtresse de conférences à l'université de Rouen-Normandie, spécialiste de la littérature du XVIIIe siècle.