Le 14 juillet 1881, à Fort Sumner au Nouveau-Mexique, le jeune William H. Bonney, mieux connu sous le sobriquet de Billy the Kid, était révolvérisé par le shérif du comté de Lincoln, Pat Garrett, dans des circonstances suggérant un manque de fair play.
Offensé par la rumeur et pour laver son honneur, le shérif décida aussitôt d'écrire La Véritable Histoire de Billy the Kid, affublé d'un ami écrivaillon alcoolique, M. A. « Ash » Upson. Ce récit, publié en 1882, ne donna lieu à rien de moins qu'un chef-d'œuvre de la littérature populaire américaine et signait l'acte de naissance de l'un des plus grands mythes contemporains.
Le scénario du film de Peckinpah.