Fin de la Grande Guerre en Istrie, dans le golfe de Trieste.
Paolo, un enfant de 10 ans en vacances, assiste à l’installation d’un régiment italien venu occuper la région tout juste reconquise sur les Autrichiens.
Les soldats profitent d’un fragile répit. Le jeune garçon, qui voit en eux des grands frères et des compagnons de jeu, les suit et les écoute : ils parlent surtout de femmes, de désir, de sexe dans des termes souvent empruntés au registre de la guerre et de la prédation. Paolo est profondément troublé par ce langage surimposé à ses émotions naissantes. Trouble décuplé lorsque l’on retrouve une jeune fille assassinée. L’histoire se transforme alors en enquête.