À l'heure où les débats sur les plantes psychotropes ou médicinales font rage pour déterminer leur degré de dangerosité pour la santé, cet ouvrage rétablit quelques vérités. Élisabeth Dauncey et Sonny Larsson ont uni leurs savoirs pour proposer une fresque, sans équivalent, des plantes vénéneuses du monde entier. On y découvre pourquoi et comment certaines plantes sont toxiques, ainsi que les manières dont elles agissent sur leurs agresseurs, des micro-organismes aux grands mammifères. Belladonne, aconit, hellébore, ciguë, mais aussi tabac, pavot ou encore manioc, plus d'une cinquantaine de plantes et leurs familles botaniques sont richement présentées, classées selon leurs principes actifs ou leurs actions sur les organismes vivants (attaque de la peau, du cerveau, des organes digestifs).
Au passage, les auteurs présentent leurs évolutions, leur physiologie, leurs stratégies de survie, mais aussi la manière dont elles sont utilisées en médecine, dans les rituels et dans la vie des hommes.