Au début du XXe siècle, la préhistoire est une science en gestation et les affaires de faux sont à l'origine de vives controverses qui divisent une partie de la communauté scientifique, puis le grand public, avec de nombreux épisodes judiciaires et des querelles d'experts. André Vayson de Pradenne en a choisi vingtdeux parmi les plus célèbres et on s'étonne avec lui que des simulations, le plus souvent grossières, aient pu tant de fois égarer de véritables savants, doués par ailleurs d'une vive intelligence. De la France à Chypre, de Jérusalem à Odessa, faussaires par amour du gain ou mystificateurs par amour de l'art, l'auteur offre au lecteur une vaste galerie de trompeurs et de dupes.