En 1780, Carl Schildbach (1730-1817), simple gardien de zoo, puis botaniste autodidacte, va se lancer dans la construction de ce qui deviendra l’une des plus extraordinaires collections botaniques au monde, sa bibliothèque de 530 livres-arbres.

Carl Schilbach créé ainsi de magnifiques petits théâtres de la vie botanique, recueillant à chaque saison, des graines, des branches, des feuilles, des écorces de chacune des plantes de la forêt dans tous leurs états. Patiemment, il découpe et assemble avec du tissu et du papier des fleurs et des feuilles ou recréé des fruits qu’il modèle dans la cire.

Éblouit, le français Georges de Buffon lui proposera d’installer sa bibliothèque d’arbres à Paris, quand Catherine II, impératrice de Russie, lui en offrira 2 000 pièces d’or. C’est finalement Guillaume IX de Hesse-Cassel qui intégrera l’exceptionnelle bibliothèque dans ses collections.

Cet ouvrage est le premier livre jamais publié sur l’œuvre de Carl Shildbach. Il rend hommage à cette magnifique collection restée trop longtemps inconnue du public.

Chacun peut aujourd’hui y observer, aux côtés de Carl Schildbach, le cycle des saisons dans les bois et les futaies et s’approcher un plus près du génie des arbres de nos forêts.

Avec les textes de :

Claudie Hunzinger
Romancière et plasticienne, lauréate du prix Femina pour Un Chien à ma table (Grasset, 2022) et du prix Décembre pour Les Grands Cerfs (Grasset, 2019).

Marc Jeanson
Botaniste, ancien responsable de l’Herbier national du Muséum national d’Histoire naturelle.

Anne Feuchter-Schawelka
Chercheuse en sciences de la culture et spécialiste de la xylothèque de Carl Shildbach.