De Bruant à Piaf, la chanson réaliste a déroulé ses couplets lancinants, ses mélodrames de faubourgs et ses ambiances noires. Un siècle de chansons cristallisant l'âme d'une époque, une sensibilité qui prend la forme d'une plainte portée presque toujours par des voix de femmes. Premières formes de la chanson réaliste, les goualantes de la fin du XIX siècle à Paris reprises par Bruant constituent la première étape de la construction d'une mythologie des bas-fonds dans la chanson.