Composé de deux parties, le recueil s'ouvre sur le récit poétique chatoyant de la traversée qui mène l'ingénieur Gustave Verniory de sa Belgique natale jusqu'en Amérique, avant d'offrir le portrait sous forme d'instantanés, et de donner une voix à ces modestes colons européens qui furent souvent douloureusement confrontés à la rudesse et à la brutalité de l'Araucanie en cette fin troublée du XIXe siècle. Reconstruisant un passé par le biais des histoires familiales et individuelles, de ces vies difficiles et désenchantées, Colons offre aussi une réflexion sur la construction de l'identité chilienne.