Dès les premières années du xix^esiècle, la Révolution française a suscité des débats passionnés : quel sens historique fallait-il donner à cet événement politique extraordinaire ? Dans quelle mesure a-t-il transformé le visage de l’Europe ? Quelles en furent les origines intellectuelles, économiques, sociales ? La Révolution avait-elle ouvert un horizon d’émancipation pour la France et les peuples du monde ou, au contraire, annonçait-elle les catastrophes politiques du xx^esiècle ?

Eric J. Hobsbawm est revenu sur toutes les lectures et interprétations qui se sont succédé depuis plus de deux siècles. Il montre que les historiens écrivent l’histoire à l’aune de leur expérience du présent et réaffirme que la Révolution a transformé le monde de façon définitive et qu’elle continuera de le faire évoluer.

Eric J. Hobsbawm (1917-2012) a été professeur émérite de l’université de Londres et à la New School of Social Research de New York. Dans la collection Pluriel sont parus la trilogie sur le long xix^e siècle, ainsi queFranc-tireur, son autobiographie,Marx et l’histoireetLes Primitifs de la révolte dans l’Europe moderne.